目前，机电一体化产品已经渗透到国民经济和日常工作、生活的各个领域。典型的机电一体化产品：电冰箱、全自动洗衣机、录像机等家用电器，电子打字机、复印机、传真机等办公自动化设备，脑ct、核磁共振成象诊断仪、纤维光束内窥镜等医疗器械，数控机床、工业机器人、自动化物料搬运车等机械制造设备，以及由微机控制正时点火、燃油喷射、排气净化等的交通运输设备等。
在当前激烈的国际竞争中，机电一体化具有举足轻重的作用，其发展水平在很大程度上反映了一个国家的技术经济实力。因此西方发达国家对此都给予了极大的重视，纷纷制订了有关的发展战略、政策及法规。我国对机电一体化的研究虽起步较晚，但自改革开放以来，面对国际市场激烈竞争的新形势，已充分认识到机电一体化对我国经济发展所具有的重要战略意义。80年代以来，由国家科委和机械电子工业部分别组织专家根据我国国情对发展机电一体化的目标、原则、层次和途径等进行了深入而广泛的研究，制订了一系列有利于机电一体化发展的政策法规，确定了数据机床、工业自动化控制仪表、工业机器人、汽车电子化等15个优先发展领域及6项共性关键技术的研究方向和课题。