汽车电路图是利用图形符号和文字符号，表示汽车电路构成、连接关系和工作原理，而不考虑其实际安装位置的一种简图。
为了使电路图具有通用性，便于进行技术交流，构成电路图的图形符号和文字符号，不是随意的，它有统一的国家标准和国际标准。要看懂电路图，必须了解图形符号和文字符号的含义、标注原则和使用方法。
一、图形符号
图形符号是用于电气图或其他文件中的表示项目或概念的一种图形、标记或字符，是电气技术领域中最基本的工程语言。因此，为了看懂汽车电路图，我们要掌握和熟练地运用它。常用的图形符号见表1-1-1所列。
图形符号分为基本符号、一般符号和明细符号3种。
1、基本符号
基本符号不能单独使用，不表示独立的电器元件，只说明电路的某些特征。如：“—”表示直流，“~”表示交流，“+”表示电源的正极，“-”表示电源的负极，“n”表示中性线。
2、一般符号
一般符号用以表示一类产品和此类产品特征的一种简单符号。如： 表示指示仪表的一般符号， 表示传感器的一般符号。一般符号广义上代表各类元器件，另外，也可以表示没有附加信息或功能的具体元件，如：一般电阻、电容等。
3、明细符号
明细符号表示某一种具体的电器元件。它是由基本符号、一般符号、物理量符号、文字符号等组合派生出来的。如： 是指示仪表的一般符号，当要表示电流、电压的种类和特点时，将“*”处换成“a”、“v”，就成为明细符号。 表示电流表， 表示电压表。
二、文字符号
文字符号是由电气设备、装置和元器件的种类(名称)字母代码和功能(与状态、特征)字母代码组成。用于电气技术领域中技术文件的编制，也可标注在电气设备、装置和元器件上或其近旁，以表明电气设备、装置和元器件的名称、功能、状态和特征。此外，还可与基本图形符号和一般图形符号组合使用，以派生新的图形符号。
文字符号分为基本文字符号和辅助文字符号两大类，基本文字符号又分为单字母符号和双字母符号。
基本文字符号
(1)单字母符号
单字母符号是按拉丁字母将各种电气设备、装置和元器件划分为二十三大类，每大类用一个专用单字母符号表示，如“c”表示电容器类，“r”表示电阻类等。
(2)双字母符号
双字母符号是由一个表示种类的单字母符号与另一字母组成，其组合型式应以单字母符号在前而另一字母在后的次序列出，如：“r”表示电阻，“rp”就表示电位器，“rt”表示热敏电阻;
“g”表示电源、发电机、发生器，“gb”就表示蓄电池，“gs”表示同步发电机、发生器，“ga”表示异步发电机。
常用的基本文字符号见表1-1-3所示。