长江流域水土流失主要发生在中上游地区，中上游流域面积160万平方千米，水土流失面积51.4万平方千米，年土壤侵蚀量为18.5亿吨。据专家推测，长江全流域每年流失泥沙
24亿吨，其中71%来自上游。长江输入东海的泥沙年平均5.1亿吨，相当于亚马逊河、尼罗河和密西西比河等世界三大河流的总输沙量。每年损失的氮、磷、钾等营养元素达2 500万
吨。水土流失是长江上游生态环境恶化的重要标志之一，防治水土流失已经成为长江上游生态环境建设的中心内容。水土流失综合治理宜应从小流域开始，因地、因时、因力制宜
。流域综合治理主要以生物措施为主，结合必要的工程技术措施和耕作措施。