根据毕—萨定律，一个任意给定的线圈中的电流产生的磁感应强度与电流强度的大小成正比，因此通过线圈的磁链也与线圈中的电流强度的大小成正比，即。写成等式，得
式中称为自感系数，它与线圈的形状、大小、匝数及周围介质的情况有关。单位：亨利（）。此外，还有毫亨（），微亨（）。
根据法拉第电磁感应定律，自感电动势为
由此可见，在电流变化率相同的情况下，越大，越大，自感作用越强。负号是楞次定律的数学表示，它说明自感电动势将阻碍回路中电流的改变。当电流增加时，与原来的电流方向相反；当电流减小时，与原来的电流方向相同。