普洱茶发展史在某种程度上说就是云南茶业发展史。据考证，普洱茶区的种茶历史约为1700多年，晚于巴蜀地区，其产制历史悠久，是云南传统名茶，也是中国名茶，普洱茶贸易始于唐，闻名于宋，极盛于清。
云南是实价茶树原生地，普洱茶非常悠久，已经成为一张亮丽的名片。普洱茶是以云南一定区域内的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过发酵后加工成散茶和紧压茶。
自古以来，云南普洱茶素有“普洱典范，国饮世家，云南名片，世界珍宝”的美誉。说到普洱茶历史，其发展可以大致分为三个阶段：
一是三国至唐宋时期，散收无采造法阶段，生煮羹饮，晒干收藏;
二是清末以前的历史地理意义上的普洱茶阶段，散茶逐渐向饼茶过渡，以团饼茶为主，直至清朝开始逐步出现炒青、茶膏等各花色品种，以团饼茶为主;
三是现代普洱茶阶段，则是自清末以来，自然、社会、商业、科技等多种因素共同作用的结果，更是一个继承与创新的发展过程，出现红、绿、黑等多茶类分化。