原子吸收是指呈气态的原子对由同类原子辐射出的特征谱线所具有的吸收现象。
原子吸收光谱仪的原理是根据物质基态原子蒸汽对特征辐射吸收的作用来进行金属元素分析。原子吸收光谱仪是由光源、原子化系统、分光系统和检测系统构成。
原子吸收光谱仪对辐射光源的基本要求是：
(1)辐射谱线宽度要窄，一般要求谱线宽度要明显小于吸收线宽度，这样有利于提高分析的灵敏度和改善校正曲线的线性关系;
(2)辐射强度大、背景小，并且在光谱通带内无其他干扰谱线，这样可以提高信噪比，改善仪器的检出限;
(3)辐射强度稳定，以保证测定具有足够的精度;
(4)结构牢固，操作方便，经久耐用。