乔木是指树身高大的树木，由根部发生独立的主干，树干和树冠有明显区分。有一个直立主干，且高达6米以上的木本植物称为乔木。其往往树体高大（通常6米至数十米），具有明显的高大主干。又可依其高度而分为伟乔（31米以上）、大乔(21-30米)、中乔（11-20米）、小乔（6-10米）等四级。乔木与低矮的灌木相对应，通常见到的高大树木都是乔木，如 木棉、松树、玉兰、白桦等。乔木按冬季或旱季落叶与否又分为落叶乔木和常绿乔木。
灌木是没有明显主干的木本植物，植株一般比较矮小，不会超过6米，从近地面的地方就开始丛生出横生的枝干。都是多年生。一般为阔叶植物，也有一些针叶植物是灌木，如刺柏。如果越冬时地面部分枯死，但根部仍然存活，第二年继续萌生新枝，则称为“半灌木”。如一些蒿类植物，也是多年生木本植物，但冬季枯死。
有的耐阴灌木可以生长在乔木下面，有的地区由于各种气候条件影响（如多风、干旱等），灌木是地面植被的主体，形成灌木林。沿海的红树林也是一种灌木林。许多种灌木由于小巧，多作为园艺植物栽培，用于装点园林。
树是具有木质树干及树枝的植物，可存活多年。一般将乔木称为树，有明显直立的主干，植株一般高大，分枝距离地面较高，可以形成树冠。树有很多种。树的主要四部份是树根、树干、树枝、树叶。树根在地下。一棵树有很多根。俗语中也有将比较大的灌木称为“树”的，如石榴树、茶树等