说到普洱茶的历史，就不得不提到易武这个普洱茶圣地。
从清朝中叶至民国初年，这段时间堪称普洱茶交易史上最为繁盛的时代，易武在这一时期逐渐发展为重要的普洱茶交易集散中心之一。而从清朝光绪末年到民国26年这段时间，易武茶业达到最为繁荣的鼎盛时期。
易武历史上因茶而兴，清雍正二年(1724年)，大量茶人涌入易武，“入山作茶者数十万”之众(俗称：奔茶山)，形成了山山有茶寨，寨寨有茶山，茶林连茶林的格局。但因当时，茶山事端不断，清政府“严禁客商入山作茶”。直到清雍正十三年(1735年)实行“茶引”购茶，茶商才得复入。
清乾隆年间，清政府实行移民殖边，石屏等地数以万计的汉人带着种茶技术进入易武。飞速发展的易武凭借优异的茶品质量、便利的交通成为了极为重要的茶叶交易中心。
据清人阮福《普洱茶记》载：“普洱茶名重天下，味最酽京师尤重之。”当然就要优先进贡京师。官使们将普洱茶献进宫廷，深受皇宫喜爱而列为贡品。
《普洱府志》载：清乾隆九年(1744年)，普洱茶被宫廷正式列入《贡茶案册》，而易武、倚邦等茶山所产的以早春茶(春茶)为原料蒸压精致的上乘普洱茶———“园茶”每年要缴纳“八色贡茶”既五斤重团茶、三斤重团茶、一斤重团茶、四两重团茶，一两五重团茶及用锡瓶装的芽茶、蕊心茶和以小匣装的茶膏。
据阮福查阅《贡茶案册》所知：“每年进贡之茶，例于布政司库铜息项下，动之银一千两，由思茅厅领去转发采办，并买办收茶瓶、缎匣，木箱等费……”。
除了内销，很多茶庄还在香港、泰国、马来西亚、越南等地开设商号，“易武正山”当时名振海内外，好一片欣欣向荣的景象。
而在这段时间里，也诞生了最为著名的四大家族——同兴号、同庆号、乾利贞宋聘号、福元昌，以及许多珍贵的传世茶品。
商业的繁荣与茶叶产量的猛增，还让易武成为了“茶马古道”的始发地。
那一时期，以易武为中心的茶马古道朝四方散射开去，主要线路有：
北道-——由普洱经昆明中转内地各省、北京，称为“官马大道”。
北西道-——由普洱经大理、丽江、中甸进入西藏，由拉萨中转尼泊尔、印度等国。
南道-——由普洱、思茅分为三线，即：东出越南，南出老挝，西南出缅、泰。
20世纪70年代开创了“新茶路”，入缅后经曼德勒或景栋转运到仰光，海运到加尔各答，再陆运到西里古里-——葛伦保，最后由马帮驮运到拉萨。
在茶叶加工过程中逐渐由茶商设店，官府派专人监制为主。如易武茶商李开基的“安乐号”茶庄，车顺来的“车顺号”于光绪二十年(1894年)获御赐“瑞贡天朝”匾额，李开基、车顺来被光绪皇帝敕授“例贡进士”，李开基还被史部敕命为修职佐郎。车顺来获得的“瑞贡天朝”匾额，至今尚存。
另外，纵观现时存世可找寻到的老茶字号大都出自易武：庆丰号、同庆号、同兴号、同昌号、安乐号、乾利贞号、鸿庆号、福元号等。