杨树幼林开始修剪的年龄为栽后２～３年。修剪季节一般在树萌芽前１个月内进行。这时修枝伤流轻、愈合快。修剪强度掌握在２０％～３０％。合理的修剪强度，应当以不破坏林地郁闭、不降低林木生长量、不造成树冠头重脚轻为原则。
杨树幼林在郁闭前，林内光照条件尚好，则少修枝或不修枝，尽量保留大树冠，以增加光合面积，但必须疏除竞争枝。杨树郁闭后，树干粗度８～１０厘米，除去树冠下部垂死的枝条，树冠保留干高度２／３，上部枝条只修去特粗的枝条及卡脖枝。
对粗大枝要分二次修剪，以免伤口过大。同时要对密集枝、竞争枝及时进行处理，真正做到轻修枝、留大冠、去竞争、保主干。
进行修枝时，对于细小的枝条，一般要用快斧或砍刀，紧贴树干由下向上进行剃削，以保持切口平滑整洁，便于伤口愈合；对于较粗大的枝条，则宜用锯，先从下向上锯，再由上朝下锯，避免扯破树皮，造成粗糙的切口、裂缝。