接触电压是指设备的绝缘损坏时，在身体可同时触及的两部分之间出现的电位差，用ur表示。如人站在发生接地故障的设备旁边，手触及设备的金属外壳，则人手与脚之间的电位差，即为接触电压。
跨步电压是指在故障点附近行走，两脚之间(一般为0.8m)出现的电位差，用us表示。在带电的断线落地点附近及防雷装置泄放雷电流的接地体附近行走时，同样也有跨步电压。跨步电压的大小与距接地点的远近有关，距离短路接地点愈远，跨步电压愈小，距离20米以外时，则跨步电压近似等于零。而接触电压的大小则反之，当距离接地短路点愈远时，接触电压愈大，愈近时，接触电压愈小。因此在敷设变配电所的接地装置时，应尽量使接地网做到电位分布均匀，以降低接触电压和跨步电压。