花卉的生长发育对光照有两方面的要求，即光照的强度和时间的长短。
花卉通常分喜阳的和喜阴的两类。需要在阳光下栽培生长良好的，如月季、石榴、菊花、水仙、半枝莲、酢浆草、荷花等，为喜阳花卉。如果把这些花放在荫蔽的环境中，光照强度不够，常常呈现枝条纤细，节间伸长，叶片变薄，叶色不正，还受病虫害的侵袭。喜阴花卉是指原生长在阴坡或林间较荫湿环境中的花卉、大多不喜欢强光直射，尤其在高温季节需要给与不同程度的遮荫，并注意适当增加空气温度。喜阴花卉如四季海樘、铁线蕨、玻璃翠、文竹、倒挂金钟、兰花、君子兰、杜鹃花、龟背竹、万年青等。
日照时间长短对花卉生长发育是很重要的。有些花卉原产热带地区，只有在短日照的条件下才能孕蕾开花，如一品红等。利用花卉需要日照时间长短的特性，可以人为地控制花期。如缩短菊花的日照时间，可以促使其提早开花。
一般的盆栽花卉，在花期，为了延长开花时间，可以适当减少强光照，如月季、菊花等。但也有些花卉则恰恰相反，只有在强光照下才能开好花，如睡莲、半枝莲等。也有一些花卉，夏季不喜欢强光照，冬季没有光照又不能开花，如天竺葵、八仙花、倒挂金钟等。