新一代单片机技术的显著特点之一就是串行扩展总线的推出。在没有专门的串行扩展总线时，除了可以使用uart串行口的移位寄存器方式扩展并行i/o外，只能通过并行总线扩展外围器件。由于并行总线扩展时连线过多，外围器件工作方式各异，外围器件与数据存储器混合编址等，外围器件在系统中软、硬件的独立性较差，无法实现单片机应用系统的模块化、标准化设计。这给单片机应用系统设计带来了很大困难。
目前在新一代单片机中使用的串行扩展接口有motorola的spi，ns公司的microwire/plus和philips公司的i2c总线、其中总线i2c具有标准的规范以及众多带i2c 接口的外围器件，形成了较为完备的串行扩展总线。