工频参考电压是无间隙金属氧化物避雷器的一个重要参数，它表明阀片的伏安特性曲线饱和点的位置。运行一定时期后，工频参考电压的变化能直接反映避雷器的老化、变质程度。
所谓工频参考电压是指将制造厂规定的工频参考电流(以阻抗电流分量的峰值表示，通常约为1~20ma)，施加于金属氧化物避雷器，在避雷器两端测得的峰值电压，即为工频参考电压。
由于在带电运行条件下受相邻相间电容耦合的影响，金属氧化物避雷器的阻抗性电流分量不易测准，当发现阻性电流有可疑现象时，应测量工频参考电压，它能进一步判断该避雷器是否适用于继续使用。
判断的标准是与初始值和历次测量值比较，当有明显降低时就应对避雷器加强监视，110kv及以上的避雷器，参考电压降低超过10%时，应查明原因，若确定是老化造成的，宜退出运行。