荷花要求强光照射，在庇荫或疏荫的环境条件下会生长不良，更不能开花。它们只能在平静的浅水中生长，如果池水过深，或者水流过快而将立叶冲倒，就会腐烂，但不怕水浊。喜富含腐殖质的肥沃泥土，能耐微碱和微酸。氮肥过多常常徒长。或立叶高出花梗而造成叶里藏花。
荷花生长发育的各个阶段和温度有密切关系。春季气温升到8－10℃时种藕开始萌芽，同时抽生出幼小的“钱叶”并挺出水面。14℃时抽生手指粗细的地下茎，我们把这种地下茎叫做“藕鞭”。由藕鞭的节部初期抽生的叶片不能挺出水面，叫做“浮叶”。23～30℃时藕鞭加速生长，每节抽生出大型“立叶”一片，藕鞭的侧芽同时发生分枝，使立叶的数目不断增加。当气温升到30℃时，开始抽生花梗并陆续开花。秋季气温下降到25℃以下时，在藕鞭的最后一节抽生出一枚较小的叶片，叫做“后把叶”；当我们见到后把叶时，全株就不再抽生新叶，也不再抽生花梗，这时藕鞭的先端顶芽开始向下钻入较深的泥层而转入结藕阶段。当气温降到10℃时立叶黄枯，莲藕也随着成熟。