我国现在盆花木，绝大数都是采用土壤栽培的。也就是说，通过土中的营养，被根部吸收后，促使花木生长、开花和结果。在国外，有些国家已采取麻丝、蛭石等，加入液体肥料后，作为花卉栽培的介质。现在我国有些地区，也开始使用这种无土栽培的方法。
无土育苗，指不采用土壤作为扦插等育苗的介质，而采用河沙、砻糠灰、蛭石和水等作为育苗介质，就称为无土育苗，这一方法目前在我国各地已广为应用。
栽培基质主要是起固定植株，保持水分，贮存养料，增加空气含量的作用。无土栽培观叶植物可供选择的基质很多，常见的基质有：
珍珠岩、蛭石、陶粒、沙粒、泥炭、锯末、聚苯乙烯泡沫、浮石、玻璃纤维、岩棉、棉粒皮、甘蔗渣等。
最常用的要算了陶粒，它有一定的比重，固定植株的作用较好。蛭石属于云母类矿物，具有较好的保水性和缓冲性，并含有少量花卉所需的矿物质。岩棉是国外新兴起的一种无土基质，它具有比重小、干净美观的优点，也常用在屋顶花园的设计中。
基质可以单独使用，也可混合或分层使用，陶粒、岩棉和沙粒应单独使用，而珍珠岩和蛭石、泥炭可按1︰1混合，泥炭与沙粒则为3︰1的混合比例。栽培时，还应根据植株的大小、植株的体重、持水力和容气量等因素，来选择基质。
基质选好后，要注意对基质进行消毒处理，家庭可用热水浇、用锅蒸、上锅炒等方法，或喷淋几次0.2%的高锰酸钾溶液。