中华民族是一个礼仪之邦，文明古国，历代都有完整和系统的礼仪，如祭天、祭地、祭祖、祭圣贤；
又如庙堂有庙堂之礼，学校有学校之礼，家庭有家庭之礼。人只有“动必以礼”才能“不背于道”。茶，早在周代就已成为祭祀的珍品。佛教禅院“特为茶汤，礼数殷重”。通观《敕修百丈清规》，举凡上法要仪礼，应接管待之际，必有奠茶、点茶、吃茶、会茶、请茶等茶礼。
茶礼在当今时代，依然是对内表示乡里、友人、家庭之间的亲和礼让，对外表明国家民族的和平、友好、亲善、谦虚的和敬美德。
“客来敬茶”是中国的传统礼节，不论江南还是塞北，礼仪大体相同。茶在冲泡品饮之中，渗透着宾主之礼和亲朋之情。当代茶圣吴觉农先生说：“客人到家，不留请吃饭是可以的，不敬茶可是失礼的。”
江南人家对于客人来访，无论远近、亲疏、熟悉和陌生，首先会泡上一杯茶，既表现一种礼节，又不乏君子之交淡如水的风仪。江南人沏茶待客忌满杯，一般只斟到杯的六七分满。在品饮交谈之中殷勤为客人斟茶添水，其意为茶未尽，慢慢饮来款叙。客人当主人来斟茶添水时，要欠欠身或将食指弯曲和中指轻轻叩点桌面，表示有礼了，茶足够了。
北方大户人家，有所谓“敬三道茶”。客至延入堂屋，主人出室，先尽宾主之礼，然后敬茶。第一道茶，一般是礼节性的，此时茶的精味未发，可略品一口。第二道茶，精味已出，茶味渐浓，要细尝慢品；边啜边谈。所谓茶助谈兴，水通心曲。带到第三次蓄水再斟茶时，茶味淡了，话也谈得差不多了，客人可能表示告辞，主人便起身送客。当然，这只是对初遇刚交的客人而言，若是熟客密友，则促膝畅谈，一壶两壶，尽情啜饮，终日方休。
敬茶之礼，在家庭标识相敬相爱，明礼义伦序。旧时，大户人家的儿女清晨要向父母敬茶请早安。新媳妇过门第三天要向公婆敬茶请安。儿女远行，父母常赐一杯水酒，以壮行色。而出行的儿女，则要向父母敬一杯香茶，有的还敬妻子、兄弟、姐妹，祝愿家庭平安。