opc规范是由世界领先的自动化厂商与微软合作制定的一项工业标准，它以com/dcom为基础，采用标准的client/server模式，定义了一组com对象及其接口规范。
opc规范定义了客户程序与服务器程序进行交互的方法，但没有规定具体实现，opc服务器可由不同的硬件生产商提供，其代码决定了服务器访问物理设备的方式、数据处理等细节。但这些对客户来说是透明的，只要遵循opc规范就能读取服务器中的数据，图9-10表示了opc客户与服务器的互联模型。opc服务器相当于硬件生产商为其设备提供的一个标准的驱动程序。客户和服务器之间是多对多的关系，即一个客户可同时访问多个opc服务器，同时一个opc服务器也可被多个客户访问。图1示意了客户与opc服务器的多对多关系。利用dcom技术，客户程序和服务器程序可以分布在不同的主机上，形成网络化的制造信息系统。
图1 opc客户与服务器的互联模型
从图2可以看出，无论是供应商还是最终用户都可以从opc技术中获得巨大的益处。首先，opc技术把硬件设备和应用软件有效地分离开，硬件厂商只需提供一套软件组件，所有的opc客户程序都可使用这些组件，无需重复开发设备的驱动程序。一旦硬件升级，只需修改服务器端的i/o接口部分，无需改动客户端程序。其次，工控软件公司只要开发一套opc接口就可采用统一的方式访问不同硬件厂商的设备，保证了软件对客户的透明性，使用户完全从底层驱动的开发中脱离出来。
图2 opc客户、服务器关系
负责制定opc规范的组织是opc基金会，它是一个非盈利性的组织。目前，已有会员220余家，世界各主要的工业自动化仪表、控制系统厂商都是基金会的会员。目前，国内很多工控软、硬件生产商都是基金会会员，如北京华控公司、华富惠通公司。 opc规范的最初目标是尽快制定一个开放、灵活、即插即用的工业标准，因此最初版本侧重于实时数据访问、报警事件处理、历史数据访问等方面。安全性、批处理等附加功能在随后的版本中定义。 自基金会于1996年8月完成最初的opc规范后，1997年9月发布了opc规范1.0a，并更名为数据访问规范opc da 1.0a；2001年12月发布了opc da 2.05a。目前opc数据访问规范的最高版本是于2003年3月发布的opc da 3.00。数据访问规范定义了opc服务器中的一组com对象和接口，并规定了客户程序对服务器程序进行数据访问时需要遵循的标准。 opc成功解决了企业范围内同构计算机间的信息交换问题，但这一互操作性不适用于异构计算机，同时dcom无法穿透防火墙，因而一个企业的opc客户无法通过internet直接访问另一个企业的opc服务器。xml因其良好的平台无关性、易传输性、可靠性逐渐发展为新一代的标准网络语言，基金会紧随网络发展的最新趋势，并利用这一新技术来增强opc技术，使其更适合于internet应用。因此，基金会于1999年10月6日宣布基金会将发布与微软biztalk体系兼容的xml大纲，定义基于xml的opc接口，从而在现场控制层实现opc与xml的集成，把internet技术应用到过程控制中。opc与xml的集成可实现opc的跨平台性，支持xml的任何平台都可通过基于xml的opc接口进行通讯。