普洱茶品质要素主要有“外形”和“内质”两方面构成。“外形”，指未浸泡之前，保持自然状态的普洱茶的形态，主要从“条索形状”、“老嫩程度”、“色泽特点”、“气味类型”进行比较鉴别。“内质”，指开汤（冲泡）以后茶叶所表现出来的品味特点。一般从气味、汤色、滋味、叶底（茶渣）四个方面进行比较。
普洱茶不良品质主要表现为：
（1）条索松泡、轻薄、扁曲、刺手、断碎、多者；
（2）茶条芽毫少、芽叶小，老嫩混杂者；
（3）茶条色泽泛黄、枯、暗、斑杂、色呆滞不润者；
（4）干嗅味透粗老（干稻草味）、“熟闷气”、霉味、杂有烟、焦、馊、酸和其它杂异气味者；
（5）冲泡后热嗅气味杂异、香味不纯、短滞、低闷，香气持续时间短者；
（6）热看茶汤色泽呆滞浑浊、亮度差者；
（7）滋味淡薄、漂浅无味，恶苦、钝涩、无回甘生津者；
（8）叶底（茶渣）少芽、茶梗过多、色斑杂、质地硬脆、长短大小不均匀者；