理论上讲，改变供电频率，即可改变电动机转速，达到调速运转的目的。但是对于一个实际的交流调速系统来说，事情并非那么简单。因为改变电源频率时，电动机的内部阻抗也将随之改变，从而引起励磁电流的变化，使电动机出现励磁不足或励磁过强的情况。
励磁不足，电动机输出转矩小；励磁过强，电动机将出现磁饱和，造成电动机功率因数和效率下降。
因此，为得到理想的转矩--速度特性，在改变电源频率的同时，必须采取必要的措施来保证电动机的气隙磁通处于高效状态（即保持磁通不变）。这就是v/f 控制的出发点。
在图6-1给出的异步电动机等效电路中，设电动机的气隙磁通用φ表示，则可以看出，励磁电流，感应电势e和气隙磁通φ之间有式(6-16)和(6-17)的关系。
(6-16) (6-17)
因此，为使气隙磁通φ在整个调速过程中保持不变，只需在改变电源频率f 的同时改变感应电动势e，使其满足e/f ＝常数即可。但在电动机的实际调速控制过程中，感应电势e无法直接进行检测和控制，因此必须采用其它方法。
另一方面，从等效电路还可得出式(6-18)
(6-18)
因此，当定子阻抗上的压降与定子电压相比很小时，由于≈e，所以，只要控制电源电压和频率，使得v/f ＝常数，即可近似满足e/f ＝常数。
基于v/f ＝常数的变频器称之为v/f 控制方式的变频器，与此相对应，基于e/f ＝常数的变频器则称之为 e/f 控制变频器。显然，e/f 控制变频器的特性要优于v/f 控制变频器。