柱塞泵是一种较为常见的往复泵，其运作时通过柱塞往复运动达到工作目的。柱塞每循环的供油量大小取决于供油行程,供油行程不受凸轮轴控制是可变的。供油开始时刻不随供油行程的变化而变化。转动柱塞可改变供油终了时刻，从而改变供油量。柱塞泵工作时，在喷油泵凸轮轴上的凸轮与柱塞弹簧的作用下，迫使柱塞作上、下往复运动，从而完成泵油任务。常见柱塞泵的泵油过程可分为进油与回油两个部分，以下根据网上资料对这两个部分种柱塞泵的运行过程进行简述。
进油过程：在柱塞泵进行进油过程时，当凸轮的凸起部分转过去后，在弹簧力的作用下，柱塞向下运动，柱塞泵的泵油室产生真空度，当柱塞上端面把柱塞套上的进油孔打开后，充满在油泵上体油道内的柴油经油孔进入泵油室，柱塞运动到下止点，从而完成整个进油过程。
回油过程：在柱塞泵进行回油的过程时，其柱塞向上供油，当上行到柱塞上的斜槽与套筒上的回油孔相通时，泵油室低压油路便与柱塞头部的中孔和径向孔及斜槽沟通，油压骤然下降，出油阀在弹簧力的作用下迅速关闭，停止供油。此后柱塞还要上行，当凸轮的凸起部分转过去后，在弹簧的作用下，柱塞又下行，并且在这一过程中往复进行。
上述柱塞泵工作原理简述由于资料较少，因而并不全面，欢迎补充。