热元件串联在主电路中，常闭触头串联在控制电路中。
热继电器一般和交流接触器配合使用，热继电器装在交流接触器的下端，热继电器的辅助触点（常闭点）和交流接触器的线圈串联，这样，热继电器动作的时候，它的辅助触点（常闭点）就变成开点了，将交流接触器线圈的电源断开，从而保护后面带的负载。
热继电器是利用电流效应而动作的一种保护继电器，主要用于电机的过载保护。
热继电器由双金属片、加热元件、动作机构和触点系统等部分组成。双金属片是用两层膨胀系数相差较大的金属片，焊在一起做成的。使用时，将加热元件与电机电源串联，触点串联在接触器线圈控制电路中。当电机发生过载时，电流较大，使双金属片受热弯曲，通过动作机构，把动触点和静触点断开，使接触器线圈断电，电机脱离电源，因而起到保护作用。
这种继电器由一个手动调节旋钮，可以选择所需的电流值的大小。快断快接触点可自动复位与手动复位。
选用时根据电机的额定电流，选择热继电器的额定电流。如kfr-72lw/d的额定电流为7.2a，选用10a的热继电器，并将电流值调到7.2a。
注意:热继电器只用作过载保护或缺相保护,不能用作短路保护。