虽然，"前木活力"一词已被广泛应用，但对苗木花木活力的定义还存在不同的看法。目前将苗木花木活力定义为苗木被栽植在特定(最适宜生长)环境条件下使其成活和生长的能力，受到广泛的认可。上述各种形态和生理状况皆为苗木活力的各种表现，然而任何单独一种形态和生理指标又都不能完全反映苗木活力。根据上述定义，苗木花木活力的生长表现指标可以说最能代表苗木活力，因为苗木活力的生民表现指标是将整株苗木栽植在一定条件下，测定其表现状况，它综合了苗木的形态和生理。现阶段能较好测定苗木花木活力的方法有苗木根生长潜力和苗木抗逆性测定。
苗木花木移栽后能否存活下来的关键在于根部能否迅速发出新根，恢复吸收水分和养分的能力，以保持苗木体内的水分平衡，因此.发根快慢和多少可以反映苗木花木活力的强弱，stone (1955)指出，不同 苗木花木在最适生长环境中的发根能力是不同的，这种能力就叫做根生长潜力。它不仅取决于苗木花木生理状况，而且还与苗木花木形态特征、树种生物学特性及生长季节紧密相关，能较好地预测苗木花木活力反造林成活率。所以，rgp是目前评价苗木活力最可靠的方法之一。