1. 利用每个电气元件在内部故障和外部故障（包括正常运行情况）时，两侧电流相位或功率方向的差别，就可以构成各种差动原理的保护，如纵联差动保护、相差高频保护、方向高频保护等。
2. 差动原理的保护只能在被保护元件的内部故障时动作，而不反应外部故障。所以被认为有绝对的选择性。
在按照上述原理构成各种继电保护装置时，可以使它们的参数反应于每相中的电流和电压，也可以使之仅反应于其中的某一个对称分量（负序、零序或正序）的电流和电压。
正常情况下，负和零序分量不会出现，而在发生不对称接地短路时，它们均具有较大的数值，在发生不接地的不对称短路时，无零序分量但负序分量较大，故利用这些分量构成的保护装置均具有良好的选择性和灵敏性，也是它获得广泛应用的原因。
另外，除反应于各种电气量的保护以外，还有根据电气设备的特点实现反应非电量的保护；当变压器油箱内部的绕组短路时，反应于油被分解所产生的气体而构成的瓦斯保护；反应于电动机绕组的温度升高而构成的过负荷或过热保护等等。