茶树是一种多年生的常绿木本植物，茶树一生的生长发育称为总发育周期，也称个体发育周期 。茶树从生命开始一直到衰老死亡，依其自然生育特性可分为四个既有区别又有联系的发育阶段。
一、茶树的总发育周期
（一） 幼苗期 从茶籽播种到第一次生长相对休止，幼叶展开3-5叶，顶芽形成驻芽，称为幼苗期。
（二） 幼年期 茶树从第一次生长相对休止，到第一次开花之前称为幼年期。
（三） 青年期 茶树第一次开花到形成树冠，这个阶段为青年期。
（四） 壮年期 茶树树冠定型后， 到第一次自然更新，这个阶段称为茶树壮年期。一般为期15—20年，如果栽培管理得好，可以持续更长时间。
（五） 衰老期 茶树从第一次自然更新直到死亡为止，称为衰老期。
二、 茶树年发育周期
茶树在一年中，从营养芽的萌发、生长、休眠以及开花、结实一系列生长发育过程。称为年发育周期。
（一） 根系生长 茶树根系生长在一年内不是均衡的。在不同埋时期，生长势有强弱之分，生长量有大小之别。在我市气候条件下，一年中根系的生长高峰期约有三次，即3—4月、5月下旬—6月底，9月—11月，特别是9—11月，茶树根系生长量约占全年根系生长量的60%。
（二） 新梢生育 茶树新梢生育有明显的周期性，在自然生长的情况下一年约有三次生长和休止。当春季气温达10oc以上，并持续一定时间， 越冬芽鳞片开展，鱼叶伸展后展开真叶， 当真叶展开4—8叶时，顶端出现驻芽， 经短暂休止后继续第二次生长。其顺序是越冬芽萌发—→第一次生长—→休止—→第二次生长—→休止—→第三次生长—→冬眠。
（三） 叶片的生育 新梢上的叶片是由叶原基发育而成，生长过程中，有三次明显的伸展活动，每次由内折到反卷，第二次由反卷到平展，第三次定型。