百合是一种集观赏、食用、药用于一体的花卉。对于中国人来说，百合一直被视为吉祥的花卉。而百合的美也常是文人墨客吟咏的对象。一般人对它喜爱有加，或栽植于庭园，或瓶插于室内，感受它那与众不同的清纯高雅气息。说到百合名称的由来，则因其鳞茎由许多白色的鳞片层抱而成，状以白莲，而取其百年好合之意。宋代大诗人陆游曾在窗前的土丘上栽种百合，写下芳兰移取遍中林，余地何妨种玉簪，更乞两丛香百合，老翁七十尚童心的诗句。
百合花朵皎洁无瑕、晶莹雅致，幽香四溢，人们常把它当作纯洁、光明、自由、幸福的象征。西方也有许多关于百合的传说。《圣经>里记载，百合花由夏娃的眼泪变成，是纯洁的礼物，因此世人认为百合花为纯洁清新之意的代表。但要说到百合的食用功效，则未见西方有此记载。而我国对百合食用功效的记载最早可以追溯到汉朝，古代医药家张仲景在《金匮要略*的百合病篇中详细讲述了百合的药用价值。百合有清热、解毒、润肺等作用，能治肺痨久咳、咳唾痰血、虚烦、惊悸、神志恍惚、脚气浮肿等症。百合虽是滋补佳品，但因其甘寒质润，因此有风寒咳嗽、大便溏泄、脾胃虚弱、肾衰等症状的人忌用。
百合的食用方法很多，可做菜人饭，可炒、煎、烧、蒸，煮。现代医药学研究证明，百合有较高的营养价值，富含蛋白质、脂肪，淀粉、糖及维生素b1、维生素b2和维生素c等成分，是一种良好的强身滋补品。民间食用百合历史悠久，用百合做菜，更是颇为广泛。用鲜百合炒肉片素而不腻，气香味美；红豆百合糖水则别有风味；而百合黄花更是宴会上的名食。