随着茶树树龄的增长，茶树生理机能由盛到衰，这是个体发育的客观规律。但也有因管理不善和修剪、采摘不合理而导致茶树未老先衰的。对衰老茶树，都需采取以复壮树势为中心的改造措施，促使茶树返老还童。
1.树冠更新 对半衰老或未老先衰的茶树，应进行重修剪，因树制宜剪去树高的1/3或1/2的树冠。剪口离地面高35厘米左右，同时清除丛内枯、病、弱枝以及匍匐枝等。对严重衰老的茶树，可采取台刈的方法，即从根颈以上（离地面4厘米～5厘米处）砍去全部枝干，刺激潜伏芽抽发新枝，台刈时要用锋利刀具，使切口光滑成为马蹄形。对部分老茶树可采取抽刈方法，砍去枯老、病虫枝，保留健壮徒长枝。抽刈后，进行深、轻修剪，以整齐树冠和扩大采摘面。为兼顾当年收益，重剪和台刈都可在春茶结束后立即进行。因这时气温高、湿度大、更新后生长期较长，有利于树势的恢复。
2.根系更新 在改造茶树树冠的同时，应结合根系更新。根系更新是结合土壤深翻改良进行的，即在改造树冠的当年（或前一年）秋末冬初，茶树处于休眠期时，全园深翻33厘米以上，切断部分侧枝，促使形成完整的新根群。深耕时结合施用有机肥和磷肥效果更好。
为确保茶树返老还童，只要在改造树体前增施有机肥和磷肥，改造后及时补施速效氮肥，剪后注意留养、增养树冠，第2年即可恢复剪前产量。第3年、第4年就可明显地提高茶叶的产量和质量。