原子发射光谱分析测定的是原子外层电子从高能级向低能级跃迁时发射出的电磁辐射。在原子外层电子“跳回”和“跃迁”的过程中原子所放出的能量和所接受的能量与辐射或吸收的电磁波的波长有严格的一一对应的关系：
δε=hν= hc/λ
δε—量子状态的能量差；h—普朗克常量；ν—辐射的电磁波频率；c—光速；λ—波长。
故不同的原子拥有其*的特征性光谱，可以看作为是其“指纹”，用来作为定性分析的基础。而谱线强度则可以用作定量分析的基础。i=abc。
电感耦合高频等离子体发射光谱仪（icp-aes）是通过原子发射光谱衍生出来的分析技术。是采用icp光源作为激发光源，是样品激发，发出多含元素的特征谱线，由分光系统将各种组分原子发射的多种波长的光分解成光谱，由检测系统接收，经计算机系统处理分析，终得出结果。根据特征谱线的存在与否，鉴别样品中是否含有某种元素（定性分析）；根据特征谱线强度确定样品中相应元素的含量（定量分析）。
样品经雾化等技术导入，被激发，通过分光系统进行分光，到达检测器，通过与计算机连接，数据转化得到终测试结果。