空气过滤材料的产生和发展是与军事和电子工业的发展紧密相关的。作为防毒面具滤烟层过滤材料的石棉纤维过滤纸早在次世界大战末就已问世。玻璃纤维过滤材料用于空气过滤于1940年10月在美国取得。20世纪50年代，美国对玻璃纤维过滤纸的生产工艺进行了深入的研究，使空气过滤器得到了改善和发展。70年代利用微细玻璃纤维生产的hepa过滤纸，对0．3um的粒子过滤效率高达99．999％。
从国外空气过滤材料的发展来看，20世纪70年代末以前，空气过滤材料的分级大体分为初效和中两种过滤级别。hepa过滤材料的过滤效率一般要求高于99．97％，故人们认为它已经能够满足使用要求。80年代以来，随着新的测试方法的出现，使用评价技术的提高以及对过滤材料要求的提高，人们发现hepa过滤材料仍存在一些问题。于是新一代的ulpa过滤材料就应运而生，它对0．12um的粒子过滤效率高于99．999％。进入90年代以后，美国的lydall公司从应用的角度对过滤材料的分级重新进行了调整，将过滤材料分为四级：class1000ashrae；class2000prefiher／hos-pital；class3000hepa；class5000ulpa。其中后两者属于过滤材料。