简单一点说，profinet=profibus+ethernet，把profibus的主从结构移植到以太网上，所以profinet会有controller和device，他们的关系可以简单的对应于profibus的master和slave，当然，是有区别的，但这样对应可以有助于理解。另外由于profinet是基于以太网的，所以可以有以太网的星型、树形、总线型等拓扑结构，而profibus只有总线型。所以profinet就是把profibus的主从结构和ethernet的拓扑结构相结合的产物，其他像等时性等西门子鼓吹的特性其实以太网也有，只不过profinet由于有controller这样的控制单元可以提高等时性的精度而已。
profinet是一种新的以太网通讯系统，是由西门子公司和profibus用户协会开发。profinet具有多制造商产品之间的通讯能力，自动化和工程模式，并针对分布式智能自动化系统进行了优化。其应用结果能够大大节省配置和调试费用。profinet系统集成了基于profibus的系统，提供了对现有系统投资的保护。它也可以集成其它现场总线系统。
profinet是一种支持分布式自动化的高级通讯系统。除了通讯功能外，profinet还包括了分布式自动化概念的规范，这是基于制造商无关的对象和连接编辑器和xml设备描述语言。以太网tcp/ip被用于智能设备之间时间要求不严格的通讯。所有时间要求严格的实时数据都是通过标准的profibusdp技术传输，数据可以从profibusdp网络通过代理集成到profinet系统。profinet是唯一使用已有的it标准，没有定义其专用工业应用协议的总线。它的对象模式的是基于微软公司组件对象模式(com)技术。对于网络上所有分布式对象之间的交互操作，均使用微软公司的dcom协议和标准tcp和udp协议。
在profinet概念中，设备和工厂被分成为技术模块，每个模块包括机械、电子和应用软件。这些组件的应用软件可使用专用的编程工具进行开发并下载到相关的控制器中。这些专用软件必须实现profinet组件软件接口，能够将profinet对象定义导出为xml语言。xml文件用于输入制造商无关的profinet连接编辑器来生成profinet元件。连接编辑器对网络上profinet元件之间的交换操作进行定义。最终，连接信息通过以太网tcp-ip下载到profinet设备中。
profinet(实时以太网)基于工业以太网,具有很好的实时性,可以直接连接现场设备(使用profinetio),使用组件化的设计,profinet支持分布的自动化控制方式(profinetcba,相当于主站间的通讯).
以太网应用到工业控制场合后，经过改进使用于工业现场的以太网，就成为工业以太网。
如果你曾经使用过西门子的网卡cp343-1或cp443-1通讯的话，可能应用过iso或tcp连接等。这样所使用的tcp和iso就是应用在工业以太网上的协议。
profinet同样是西门子simaticnet中的一个协议，具体说是众多协议的集合，其中包括profinetiort,cbart,ioirt等等的实时协议。
所以说profinet和工业以太网不能比，只能说profinet是工业以太网上运行的实时协议而以。不过现在常常称有些网络是profinet网络，那是因为这个网络上应用了profinet协议而已。