智能电网的目标是建设覆盖电力系统生产全过程的实时系统，而对这个系统提供安全性、可靠性、坚强性支撑的则是电网的全景、实时数据，以及对这些数据的快速分析和对分析结果的应用。因此在本质上，智能电网是大数据在电力上的应用。
2012年ibm公司提出，电力能源由单向的电力流动扩展到电力与数据信息的多向流动，这将为传统的电力行业价值链带来突破性的变化。世界各地的电力公司也陆续开展了电力数据应用实践。例如美国sgd&e为客户提供一个可选的“空调负荷循环项目”，通过这个项目顾客可以让电力公司在用电高峰期替他们管理空调。美国加州大学洛杉矶分校的研究者根据大数据理论，将人口调查信息、电力企业提供的用户实时用电信息和地理、气象等信息全部整合，设计了一款“电力地图”。国内各界也已积极投入电力大数据的应用研究。