两个相互绝缘的金属导体，导体之间加入不导电的电介质，在电极上的电荷在电场中会受力而移动，但介质阻挡了电荷的移动，电荷只能累积在导体上，形成了电荷的累积储存现象，这样结构的元器件即是我们常说的贴片电容。由于导体间是相互绝缘的，所以直流电无法直接通过贴片电容的。
在没有充电的情况下，电容内部的正负电荷会异性相吸而结合在一起，电荷间互相抵消了因而不会产生电位差。但在外部电场的作用下，电荷会受到电场力的作用而移动，负电荷通过外电源会跑到贴片电容的负极，于是负极带上了负电，正极则由于失去了负电荷而带上了正电。又因为贴片电容的电极间是相互绝缘的，所以被外部电场分离的电荷无法回到原本的位置。此时若是将贴片电容放电，正负电荷又会重新结合在一起，贴片电容就是这样完成电路中充放电工作的。
通过这一原理，贴片电容可以用于电能的存储和快速释放，还能通过吸收波峰及填补波谷来达到消 除直流脉动。由于贴片电容通交流阻直流，还能和电感器组合达到振荡器的功能。