世界各国的茶叶，都来源于中国。海外饮茶历史最早的是日本，其次是伊朗和印度。欧洲的饮茶，从十六世纪开始，由到中国和日本的传教士引入的。
日本的饮茶风尚，一直可以追溯到一千二百多年前的奈良时代，由中国唐代的鉴真和尚（688—763）及日本的留学僧最澄法师（767—822）带入日本，很快流行于日本上层社会。宋代荣西禅师留学归日时，又宏扬茶法，于是饮茶在日本普及。饮茶盛行时，贵族之间经常举行茶会夸富斗豪，有点像宋代的“斗茶”，称之“茶数寄”。平民百姓联谊娱乐，也举行茶会，又叫“茶寄合”。
所谓茶道，就是有关沏茶，饮茶的礼仪，有一整套形式，用以修身养性，增进友谊，学习礼法。丰臣秀吉时代的茶道高僧千利休（1521—1591）集茶道之大成，创立了最大众化的“一派茶道”，又称“千家茶道”。他认为，茶道的根本精神是“和、敬、清、寂”。和、敬，小而言之，表示主客之间的和睦共处，互相尊敬；广而言之，则寄以社会安定，国家和平的愿望。清、寂，表示茶室环境的清净幽雅与陈设的古色古香；暗含隔绝尘世，清心洁身之意。这四个字，称为“四规”，是茶道的宗旨。香；暗含隔绝尘世，清心洁身之意。这四个字，称为“四规”，是茶道的宗旨。称之“茶数寄”。平民百姓联谊娱乐，也举行茶会，又叫“茶寄合”。