观音莲分为两大类，第一类是天南星科观音莲。又称黑叶芋、黑叶观音莲，龟甲观音莲，为天南星科海芋属观叶植物，为多年生草本植物，地下部分具肉质块茎，并容易分蘖形成丛生植物，叶为箭形盾状，花为佛焰花序，从茎端抽生，喜温湿润、半阴的生长环境。
第二类是，景天科多肉植物观音莲。目前市场上热卖的应该是此，观音链。长生草为景天科长生草属多年生肉质植物，植株具莲座状叶盘，其品种很多，叶盘直径从3厘米至15厘米都有，肉质叶匙形，顶端尖，叶色依品种的不同，有灰绿、深绿、黄绿、红褐等色，叶顶端的尖既有绿色，也有红色或紫色，目前市场上比较流行的是叶尖呈紫色的品种，叶缘具细密的锯齿。发育良好的植株在大莲座下面会着生一圈小莲座，此外每年的春末还会从叶丛下部抽出类似吊兰的红色走茎，走茎前端长有莲座状小叶丛。长生草的小花呈星状，粉红色。