引起过电压的主要原因是电路中含有电感元件（如变压器、电抗器线圈等）。例如，当变压器原边电路的拉闸、整流装置直流侧的开关切断，快速熔断器熔丝的熔断、晶闸管由正向导通转变为反向阻断时出现的自感电动势以及雷电等都可能引起过电压。
晶闸管承受过电压的能力极差，当电路中电压超过其反向击穿电压时，即使时间极短，也容易反向击穿而损坏。如果正向电压超过其额定电压，还可能引起晶闸管误导通。这种误导通次数频繁时，如导通电流较大，也可能使器件特性变坏，甚至损坏。因此，除选用管子时，必须考虑一定的电压安全系数外，还必须采取措施消除晶闸管上可能出现的过电压。
消除过电压现象通常可以采用阻容吸收电路。晶闸管过电压阻容保护电路是利用电容来吸收过电压，其实质是将引起过电压的磁场能量变成电场能量储存在电容器之中，然后电容器通过电阻放电，把能量逐渐消耗在电阻中，这就是过电压保护的基本方法。
阻容吸收装置的接入方式有三种，阻容吸收电路可以并联在晶闸管电路的交流侧、直流侧或器件侧，如图1所示。
图1 阻容吸收电路在可控整流电路中的安装位置
阻容吸收保护应用广泛，性能可靠，但是对于能量较大、持续时间较长的过电压则不能完全抑制。在这种情况下，可采用硒堆保护，或同时使用阻容元件和硒。