中国是茶的故乡，茶树的原产地是滇西南，至今在中国云、贵、川一带，依然成长着许多参天的野生大茶树，树龄最高的达2700多年，人工培育的大茶树也有800多年树龄的。中国是最早采制和饮用茶的国家。《神农本草经》中曾记叙了牛首人身的炎帝"神农氏尝百草，日遇七十二毒，得萘解之"的传说（萘即茶）。
而古巴蜀国区域是最早培养茶树和饮用茶叶的当地。中国最早的当地志《华阳国志.巴志》中有记载说，3000年前的古巴蜀国已有培养茶树，并进贡皇帝周武王。
前期的茶
初步、原始人将茶作为蔬菜来食用，后来我们发现茶叶具有解渴、提神和治疗某些疾病的作用，所以将茶叶独自煮成菜羹，往后又将其熬煮成茶水作为饮料。商周时期，这种饮食茶叶的习气得到了承继和展开，茶叶的苦中有甜，苦后回甘，令人回味，广泛遭到通常人和王公贵族的喜爱。此时，巴蜀区域茶叶出产已有一定规划，并有优良品种进贡中间朝廷。春秋战国时期，茶叶传至黄河中下游区域。到战国晚期，黄河流域喝茶之风初步盛行。
在中国古代的史猜中，茶的称谓许多，如荼、诧、苦茶、茗、皋卢、茶等。用的最多的是荼字，自唐往后才，茶字成为通用称谓。
两汉、魏晋、南北朝南边喝茶成风
到汉代时，茶的保健作用已日益遭到注重，已经有专门的茶市，茶叶已经成为我们往常所需的商品。
魏晋南北朝时期，喝茶之风流传到长江中下游，茶叶已成为往常饮料，宴会、待客、祭祀都会用茶。文人雅士多喜喝茶，并有诗文反映茶事。更有晋代文人杜育专门讴歌茶叶的《?赋》，触及茶之性灵、成长情况及采摘、取水、择器、观汤色等各个方面，可以看出喝茶已不仅仅是解渴、提神、保健的需求，还具有一定的文明色彩。因此，魏晋南北朝是中国喝茶史上又一个重要期间，也可以说是茶文明的逐步形成时期。
唐代喝茶习尚传达全国
经过几个世纪的堆集，到了唐代中期，喝茶习尚已广泛全国。唐朝南边已有43个州、郡产茶，广泛今天南边13个产茶省区，因此，中国产茶区域的格局在唐代已底子建立。
唐代茶叶出产兴隆，出现许多名茶，各地制茶技术也日益进步，精雕细镂。中国的茶叶和喝茶办法也是在唐代才很多向国外传达，特别是对日本和朝鲜的影响很大。因此，唐代是中国喝茶史上和茶文明史上的一个极其重要的历史期间，是中国茶文明的老到时期，是茶文明史上的一座里程碑。