饮茶能生津止渴在古书中有很多记载。唐代的《本草拾遗》中说：“止渴除疫，贵哉茶也。”茶圣陆羽在《茶经》中记载：“茶之为用，味至寒，为饮最宜。精行俭德人，若热温，凝闷，脑痛，目涩，四肢烦，百节不舒，聊四五啜，与醍醐甘露抗衡也。”
渴是人体中水分不足的生理现象，是作用于咽喉部位的感觉：当人汗留浃背、口舌干燥时，饮上一杯绿茶立刻就止渴了。茶汤与具有麻醉作用的乙醇饮料(例如啤酒)不同，与汽水、果汁饮料不同。汽水、果汁等饮料能够吸收人体的一些热量，起到清凉作用，无法从根本亡解决脱水、体温平衡紊乱等问题。
茶汤像其他饮料一样促进口内生津，芳香物质挥发时又能带走热量，茶所含咖啡碱还能控制体温中枢调节体温。茶汤中的多酚类物质与各种芳香物质结合，能使人的口腔产牛鲜爽的滋味。
人体因出汗而使钠盐、钙盐、钾盐和维生素b、c等营养素缺乏时也能引起渴感。维生素c引起渴感的作用最明显。饮茶的解渴作用强主要是因为茶富含维生素c。茶叶中的少量有机酸能够促进口腔唾液的分泌，茶中所含的糖类、氨基酸和果胶等与唾液发生化学反应，起到生津止渴的作用。