采茶是制茶的第一步，也许你会认为采茶只是一个简单的动作而已，其实不然，采茶是制茶的首要环节，从采茶开始，每个细节都可能影响品饮者的心情。
采好每一片鲜叶，是制茶的关键，其中学问颇深。早在唐代陆羽《茶经--三之造》便有如是记载：“凡采茶，在二月三月四月之间。茶之笋者生烂石沃土，长四五寸，若薇蕨始抽，凌露采焉。”《茶经》“茶之牙者，发于丛薄之上，有三枝四枝五枝者，选其中枝颖拔者采焉，其日有雨不采，晴有云不采，晴采之”。
《茶经》记录的制茶技术备矣，影响深远，一直延续至今，仍有研究和效仿的价值。滇南普洱茶采用滇南大叶种茶树之鲜叶为原料。采摘技术在沿用《茶经》的基础上经过世代屡次尝试和完善，颇具“普洱特色”。
1.采茶之季
普洱茶的采茶季较长，由于云南独特的地理气候，这里四季如春，春夏秋三季皆可采摘。春茶从二月或三月开始，可一直采到十一月，春茶有“春尖、春中、春尾”之说，夏茶又称“二水”，秋茶又有“谷花”之说，普洱茶中以“春尖”的品质最佳。“春尖”是老天最宠的娇儿，经过整整一个冬季的休养与储蓄，茶树中饱含了丰富的物质能量，这段时间制作出来的茶充满无限的茶气，尤以大树茶和古树茶最为明显。
2.采茶最佳时间段
早晨六七点，对于都市人来说，可能还沉睡于梦乡中，但在茶山里遇上茶季，这时已是日上山头，到了采茶时间。普洱茶农背负着布袋或竹篓，开始了一天的劳作。普洱茶的最佳采摘时间段在日出半小时后，一般在早上十点至正午十二点间完成采摘工作。
3.采摘注意事项
正如上文中陆羽的《茶经》所说，普洱茶采摘时应注意“选择其中长得挺拔的采摘.当天有雨不采，晴天有云也不采，晴天才能采”，另外，雾气较大露珠结满茶芽时也不采，因为此时茶叶中水分含量过高，不利于下一步的萎凋和杀青。
4.采摘方式
滇南茶山少数民族所用的采茶方式大同小异，一般采用“掐采”或“双手采”，“掐采”适用于诸多茶树，古树茶植株高大，茶农攀爬于枝头，用“掐采”方式采茶。坝子茶生长于低矮的山丘，植株修剪得较平整，可用“双手”并进。采摘的标准一般为一芽二叶、一芽三叶和柔嫩的对夹叶。但不同茶品对原料茶叶有不同的采摘标准，要跟据生产实际和市场需求来制定。比如用于特别名贵茶的采摘标准要求原料细嫩匀淨，只采初萌的壮芽或初展的一芽一二叶。
普洱茶的采摘方式只能是人工采摘，人工采摘量虽比机械少，成本高，价格也较昂贵，但人工采茶能最大程度保证普洱茶的原料质量。