目前离心空压机被广泛应用在，空分、冶金、化肥、化工、制药、动力站等领域。离心压缩机要实现等温压缩，效率优化，保证出口压力和温度指标，各段间要配置中间冷却器。由于压缩机对各段间允许的压力损失和进口温度的严格要求，决定了中间冷却器设计选型的特殊性。中间冷却器几乎涵盖了所有管壳式换热器的结构形式,这正体现了它集各种形式换热器优点于一身的设计理念。同时也是应对多种机型，大跨度工矿范围的必然选择。
中间冷却器有压缩机之肺的形象比喻，它的冷却效果和可靠性直接影响压缩机的气动性能和整机效率。随着为离心空压缩机配套的中间冷却器的增多，一个适应各种工矿和不同机型的冷却器系列也自然形成，在此做一简单概述。
中间冷却器的适用范围和设计参数确定
为了更深入的理解中间冷却器的多样性和复杂性，了解其适用范围、特征和重要参数的取值依据是非常必要的。下面是据此归纳的特性表。
温度变化范围和允许压力损失范围从数值上看波动范围小，但这两项指标恰恰是中冷器必须严格遵循指标，是保证压缩机在性能曲线上运行的前提，在国外的中冷器技术协议中，经常见到诸如：出口温度升高一度，压力损失超过一毫巴,扣除货款x%的附加条款，可见这两项指标对整个机组的重要程度。
相对湿度是当时当地大气的相对湿度，随着季节和天气的变化而变化，进入压缩机经过一段压缩和冷却后，饱和分压达到100%，过饱和部份冷凝析出。以出口压力1mpa的空压机为例，占75%的水蒸气在中冷器内被冷凝排出，所以中间冷却器的设计中要增设冷凝水的分离排放系统。
中间冷却器的结构形式与适用场合
中间冷却器的核心元件是换热管，在中冷器中，换热管有以下几种形式：光管，翅片管，。下面以换热管形成的中间冷却器形式分项概述。
光管-中间冷却器
光管制成的中间冷却器主要是gb151中定义的换热器形式，即：固定管板式；浮头式；u型管式；填料函式。
换热管规格为：φ25；φ20；φ19；φ16。材质为：20#；不锈钢；铜及铜合金。
在流量小于30000nm3/h；进气压力小于1.6mpa;机组为双层布置；对压力损失要求不严格；机组做为动力站使用的场合，可采用固定管板式、浮头式中冷器，壳程走高温空气，管内走冷却水，这两种换热器浮头式优于固定管板式，因为浮头式结构可消除温差应力，管束可更换，缺点是成本高于固定管板式换热器。
在中冷器后单独配备分离器实现对冷凝水的分离排除。总体而然，光管形式的中间冷却器设备大，压力损失大，单位体积换热面积小，换热效率低，一般用在非重要的场合，不作为中间冷却器的形式，但因其成本低，维护简单，使用寿命长，制造工艺成熟，还有一定的应用领域，特别是u型管式、填料函式中冷器在空气压力较高的场合，是其他形式的换热器无法替代的。