光电直读光谱仪是指用来观测被加热或“激发”样品的多个谱线的光谱仪。所有光电直读光谱仪都由三个主要部分组成。
1.激发源-向样品发射能量。
2.光学系统-一将被激发产生的射线分离并分解成其具体组分的波长
3.读出系统--由光学系统检测和测量分离为特定组分波长的光，并以易读的方式将该信息提供给操作者。
现代光谱仪的激发源使用的一种典型方法是放电。在电弧或火花中产生的能量作为激发源传递给样品。对于油液分析光谱仪，在充满油液样本的盘状电极和杆状电极间的间隙中会产生的电势。由电容器存储的电荷通过该间隙放电，产生高温电弧，使一部分样品汽化，形成等离子体。等离子体是一种会发射强光的高温、高度电离化气体。所发出的强光中包含了样本中所有元素所专属的射线。经过精心设计的光学系统，这些射线会被分离为不同的波长，然后被收集记录下来。测试温度可高达5000至6000℃，甚至难以激发元素都发射出足以被检测到的光。