中国茶叶的分类目前尚无统一的方法，按照不同传统习惯，主要有以下几种。
根据制作方法和品质上的差异，将茶叶分为绿茶、红茶、乌龙茶（青茶）、白茶、黄茶和黑茶六大类。
按照生产季节分为春茶、夏茶、秋茶、冬茶。春茶可进一步分为头春茶、二春茶、三春茶等。头春茶在清明前采摘的称为明前茶，在谷雨前采摘的称为雨前茶。也有的按照发芽轮次分为头茶、二茶、三茶、四茶。头茶相当于春茶；二茶为夏茶，或称紫茶；三茶是秋茶。少数地区把夏茶前期称为暑茶，后期称为秋茶或四茶，时间上稍微有先后。
按照加工过程分为粗加工（粗制）、精加工（精制）和深加工（再加工）三个过程。将茶叶分为毛茶和成品茶两大类。其中毛茶分绿茶、红茶、乌龙茶、白茶和黑茶五大类，将黄茶归为绿茶一类。成品茶包括精致加工的绿茶、红茶、乌龙茶、白茶和再加工而成的花茶、紧压茶和速溶茶等七类。按照鲜叶加工方法不同，首先可分为杀青茶类和萎调茶类根据萎调程度轻重可分为乌龙茶、红茶和白茶三类。
按照销路分类，是贸易和命名上的习惯，一般分为外销茶、内销茶、边销茶和侨销茶四类。
还有的按生产地区分类命名，也比较普遍。如中国绿茶和锡兰红茶。也有的以产茶省或相当于省的邦州或区命名，如印度的阿萨姆红茶、中国的云南红茶、四川红茶、浙江龙井茶等。
现在比较通行的办法是将茶叶分为基本茶类和再加工茶类。基本茶类有绿茶、红茶、乌龙茶、白茶、黄茶和黑茶六大类。再加工茶类则有花茶、紧压茶、萃取茶、果味茶、药用保健茶含茶饮料等。
还有的将非茶之茶也列为一类。市场上非茶之茶很多，均不属于茶叶的范畴，但它却以保健茶或药用茶的形态出现。例如罗布麻茶、人参茶、杜仲茶等等。他们也可分为两大类：一类是具有保健作用的，称为保健茶，也叫药茶，它以某些植物茎叶或花作主料，再与少量的茶叶或其他食物作调料配制而成，例如绞股蓝茶；另一类是当零食消闲用的点心茶，例如青豆茶、锅巴差等。