普洱茶常规形态都是饼茶，而饼茶又分为铁饼和泡饼之分，也就是机器压制(铁饼)和手工压制(泡饼)，前者一般相对较紧，后者相对松。但实际运用中机器压制也可以调节降低压力，手工石模压制也可以因为定型时间和压制力度而改变松紧度。所以主要看压制时的力度与定型时间，而不是压制方式。还有一点不管是机器压制还是手工压制，和普洱茶的品质没有关系。
铁饼，是采用特殊方法压制的七子饼，饼型扁平，压的非常紧实，后有乳钉，以其坚如铁，状如饼而得名。铁饼因在加工成饼时的模具外部压力较大，成形后较一般的茶饼更坚硬，不易撬，但可以很好的保持香气。
泡饼，一般情况下是常规的七子饼，使用布袋加以成型，传统石磨压制而成。泡饼表面微突，背面有一个小窝，条索清晰，饼型较松，易撬开。
紧压茶的优势在于它毕竟经过了一个散茶所未曾经历的加温加湿加压的过程，其与散茶的转化方向会有所区别。比如散茶茶质在存储过程中的逸散损失会大于紧压茶，散茶的香气就会不如同样原料同等年份的紧压茶。
茶叶压制成铁饼后，茶与茶之间的空间就会变得很紧凑。这时，茶与空气的接触面积就非常的小，空气中的水分、温度、氧气、光线等因素对于茶饼的影响自然也就不会太大。茶中的微生物能够更好的保存下来，茶叶的酚类，酮类与叶绿素的氧化就缓慢了很多，茶质就能更好的保存。
有的茶饼生产之初就是为了长期保持，所以在压制的时候会相对松一点，这样便于茶叶的后期发酵。因为茶叶的内在茶多酚等发酵因子，经过几年时间，会让茶饼蓬松，发涨。
所以，有一定年份的茶饼，正常情况下，茶饼周边的饼型一般会有所脱落，会存在不完整的现象。这是正常的，只要茶饼没有发霉，没有变质，都是可以正常饮用的。
但是我们也要注意，如果一个饼，周边都很紧实，然后卖茶老板又告诉你，这个饼有多少多少年的历史，那么你反而要注意了，小心上当受骗。