吸烟可引发心脏疾病和肺癌，但在拥有大量烟民的东亚国家，这两类疾病的发病率同其他国家相比明显偏低，这被许多专家称为“亚洲悖论“。美国耶鲁大学的研究人员指出，其中的奥妙之一可能在于东亚人喝绿茶。
他们在新一期《美国外科医师协会杂志》上报告说，绿茶中名为儿茶酚的抗氧化剂含量非常高，这种物质能给人带来益处。
研究人员说，人体代谢会自然产生氧自由基，吸烟等外在因素也可促使产生氧自由基，氧自由基过多会损害人体细胞并可能导致癌症，但儿茶酚有助于抑制人体内氧自由基的活动。此外，儿茶酚可能使动脉保持畅通，防止血液变得黏稠而形成血栓，并可能防止人体长肿瘤或遏制肿瘤增长。
据统计，每10万美国人中，每年死于冠心病的人为348人。日本人的吸烟率高于美国，但每10万日本人中每年死于冠心病的人为186人。韩国的吸烟人口比例也高于美国，但肺癌发病率仅为美国的约60%。
研究人员同时也强调，绿茶虽好，烟民预防心脏疾病和肺癌的最好办法还是戒烟。