元朝是以蒙古族贵族为主建立起来的多民族国家，没有沿袭宋朝茶马互市贸易的原因，概述起来有：蒙古族本身产马，加上西藏、青海、甘肃等地均属元朝版图，马源十分充沛。
元朝对边疆少数民族的管理、较以往任何时候都要严密，羁縻政策已失去意义。
土司要承担对元政府的朝贡和纳税义务，从朝贡与赏赐的物品看，元朝仍有茶马互市贸易的痕迹，只是它是一种变相的商品交换，但其地位和功能及其意义已大大地淡化转变了，据《元史·世祖本纪》载：“设置榷场于碉门（今四川天全）、黎州（今四川汉原北）与吐蕃贸易”，这里指的是“贸易”，并非专门易马，所以元朝茶马互市贸易处于停顿时期。