防冻液(冷却液)不一定是乙二醇。防冻液其实就是一种冷却液。主要为发动机系统有效散热，跟水的作用类似。但是由于部分地区会存在冰冻情况，而水的冰点为0度，所以为了避免发动机冷却系统被冻坏而发明的一种液体。基本上主要成分都是乙二醇，丙二醇，二甘醇等。然后加水稀释后，就是我们常见的防冻液了。
目前，市场上主要石油生产企业生产的防冻液绝大多数是乙二醇防冻液。乙二醇是一种无色、稍粘的液体，沸点197.4℃，冰点-11.5℃，可与水按任何比例混合。混合后，由于冷却水蒸汽压力的变化，凝固点明显降低。在一定范围内，随着乙二醇含量的增加，还原度降低。当乙二醇含量为68%时，凝固点可降至-68℃，超过此限度时，凝固点反而升高。乙二醇防冻剂在使用中易产生酸性物质，对金属有腐蚀作用。
因此，应添加适量的磷酸氢二钠以防腐蚀。乙二醇是有毒的，但由于它的沸点很高，它不会产生蒸汽，这些蒸汽会被吸入体内并引起中毒。乙二醇具有很高的吸收性。储存容器应密封，以防吸水后溢出。由于水的沸点比乙二醇低，在缺乏冷却剂的情况下，使用中的蒸发水可以暂时用纯水代替。建议在条件允许的情况下添加相同品牌的冷却液。