茶同样也给中国带来了可怕的灾难影响。第一个影响发生在19世纪初期。英国人在18世纪晚期开始喜爱喝茶，且为茶叶深深着迷。东印度公司的财富就是因为进口茶叶，创造了巨额的财富，有人认为，英国之所以能拿下印度并和在法国的殖民和政治角力中获胜，依赖的就是茶叶创造出的财富。然而对英国人来说，却有一个大问题。英国人要用什么来支付这个让人上瘾的茶叶呢?英国人所作的所有努力，试图要把茶叶移植到英国人的殖民地都失败，一直到19世纪40年代才成功。公元1780至1840年对英国人来说是非常重要的时期，英国人在这段时期内经历了历史上第一次工业革命，并建立起世界上最大的帝国，英国人依靠的就是中国茶叶。
起初，银用来支付茶叶，但随着进口茶叶的量越来越大，需要的银也急剧增加。墨西哥的银矿因1776年美国从英国分裂独立出去而遭切断，银价大跌，再加上中国人觉得他们已经有够多的银子等原因，都让银这项交易用的货币渐渐地不再通用。另外有什么东西能让中国人愿意用来交换茶叶呢?看样子似乎是用重药——鸦片来交换茶叶的适当时机到了。
鸦片的故事由此开始，这是三方交易，鸦片从印度运到中国，中国茶叶运至英国(有些银开始回流)，银运到印度用以支付鸦片。随着中国人试图结束这项交易，悲惨的结局——1839至1842年的鸦片战争——发生了，鸦片战争后的巨额赔款和开放通商口岸等条约众所周知。中国这个强权遭受英国人的摧毁和挑战，开启了清朝的衰败，茶叶和鸦片两者互相交缠，也只显示出清政府的腐败和空洞。
第二个悲惨的影响发生在同一个世纪稍晚。英国人想要为自己赚取茶叶的利益，所以他们开始在阿萨姆和锡兰种茶。到19世纪80年代，他们已经透过使用机器和便宜的运输等方式开始削弱中国的茶叶市场。1872年，光是厦门一地就有400万公斤的茶由此出口，但到了1897年，只有720公斤的茶由厦门出口。4年之后，再也没有茶叶从武汉输出。茶叶贸易终于完全崩溃。这个突如其来的改变是20世纪初中国衰弱颓废悲剧的背景因素。