唐菖蒲的原生种主要分布在非洲、中欧、地中海沿岸地区。其中70%左右的种类原产于南非。不同种的自生地有湿地、草原、山地等各种各样的类型。虽然有些种分布在比较狭窄的地域，但是分布范围很广，其变种也很多。原产南非的唐菖蒲半数以上的种类分布在西南的开普（cape）地区，由于该地区属于冬季温和多雨，夏季高温干燥的气候类型，所以与北半球自生的种类一样，属于冬季生长型植物。这些种在犹如地中海气候类型的环境条件下，完成自己的生育周期。原产于北半球的种类的耐寒性非常强，相比之下，原产于南非的种类的耐寒性较弱。此外，在夏季为降雨季节的开普东部以及热带非洲的原种，属于夏季生长类型，其发育需要高温和湿润的气候条件。由于唐菖蒲的起源范围比较广泛，其开会习性也不同，根据目前培育的园艺品种的开花习性，可以分为春季开花和夏季开花两大系统。在众多的野生种类中，只有一小部分作为杂交亲本被利用，春季开花品系的相关原种有10种左右，夏季开花品系的相关原种有12种。
唐菖蒲的育种始于18世纪中叶，东印度商会的商船停泊在开普港口，将南非的唐菖蒲原种带回欧洲，从此开始了唐菖蒲的杂交育种和品种改良。在此之前，自生于地中海沿岸的唐菖蒲只限于原生种的栽培，完全没有进行品种改良。今日的园艺品种，绝大多数由南非和热带非洲原产的数十种原种进行种间反复杂交培育而来。
(一)品种分类
(1)夏季开花系统(1)
早在1837－1838年，由比利时的宫廷园艺家beddinghaus用g.psittacinus与g.oppositiflorus进行种间杂交培育出g.×g.×gandavensis的花朵大，成两行排列，在当时属于非常高档的唐菖蒲品种。很多育种家用其作为交配亲本，反复进行了品种改良。
另外，在德国由m.leichtlin利用g.×gandavensis与g.soundersii进行杂交，培育出大花型，多花品系。此后不久，这个品系传到了美国，1893年由美国的j.l.chields培育出g.×chieldsii品系，成为美国品种的育种基础。
唐菖蒲的育种还得益于g.primulinus血缘的导入，这个原种自生于非洲的比克特利亚大瀑布一带，生长旺盛，球根肥大，一球可以形成多个花茎，其花朵较小，淡黄色，内花瓣像头巾一样向内卷曲，将雄雌蕊盖住。由于此种具有生长健壮，繁殖力强的遗传特性，被作为育种母本广泛应用，在杂交育种过程中产生了很多花色艳丽、花型优美的新品种。并且将唐菖蒲的育种向两个方向发展，一个方向是小花型品系，并且用g.primulinus作为小花型品系的学名；另一个方向是大花型和介于两者之间的中型品系。由于其生长和开花特性与g.primulinus非常相似，所以被称为primulinus·grandiflorus品系。现代的夏季开花品系几乎都属于这个品系。
(一)品种分类
(1)夏季开花系统(2)
由于现代的夏季开花品系由各种各样的系统组合培育而成，所以其血统很难区分开来。但是，基本上可以将其分为g.grandiflorus品系和g.picusiolus品系。前者属于植株高大，大花型品种群，后者属于植株矮小的小花型品系，并且在花瓣的心部具有很多色斑。每年都有很多新品种登录上市，其品种变化也非常激烈。
夏季开花品系一般在春季定植，于夏季采收，在温暖地区可以采用促成栽培和抑制栽培等组合实现周年生产。夏季开花品系也是我们目前生产上主要利用的唐菖蒲品系，其花色鲜艳，品种繁多。主要的品系有：
1)古蓝蒂佛劳路丝(g.grandiflorus)品系：目前所栽培的大多数品种属于这个品系，其植株高大，大型花，花色丰富多彩，对环境的适应性强，容易栽培，到花日数为100d左右，是世界上唐菖蒲切花生产的主栽品系。
2)皮库西奥路丝(g.picusiolus)品系：此品系的育成历史较短，植株矮小，小花型，到花日数只有50～80d，花色明快，品种较多，近年其栽培面积不断增加，是花坛和盆栽的主要品种来源。
(一)品种分类
(2)春季开花系统
春季开花系统属于秋季定植春季开花的品种类型，其耐寒性很强，植株比较矮小，株型优美，盲花率较低。但是，其花冠的色彩比较贫乏。由于育种亲本不同，杂交以后产生了各种不同品系。这些品系之间的开花早晚性、开花率、对于环境的要求等均不相同。大体可以分为以下几个品系。
1)克尔威利品系(gladiolus×colvilliisw.)英国的w.colville于1823年用g.tristisvar．concolor和g.cardinalis杂交后获得的系统，也是世界上最先使用原种进行杂交培育出的唐菖蒲品系。其主要品种有‘阿尔巴’(花白色，花药黑紫色)‘布莱德’(花白色，花药黄色)‘罗布拉’(花紫红色，下瓣有白斑)等。在无加温大棚中栽培，于5月中旬以后开花，花朵较小且少(6～10朵)，花茎坚挺，高达80cm，每球可以形成3～5根花茎。
2)海拉尔德品系(g.×heraldhort.)海拉尔德品系的来源有两种说法，其一是在1914年由荷兰的秋拜尔根公司用g.nanus和g.childsii杂交获得的系统；还有人认为是由g.×ramosus与其他数种杂交种杂交而成。其主要品种有‘考麦特’(红花)‘逢蒂尔’(粉色)等。海拉尔德品系的开花期较早，一般在3月下旬至4月中旬，花茎可以伸长到60～100cm，花茎上部的腋芽可以发育成二次花茎而形成分枝，所以花茎容易弯曲。此外，在花瓣的先端部或下部具有色斑。
3)娜奴斯品系(g.×nanushort.)1900年由荷兰的秋拜尔根公司用多种原种反复杂交育成，主要品种有‘神父’(大型白色花)‘布劳萨姆’(浅粉色)‘茵福莱西福’(鲜粉色)‘阿曼达美’(橙红色)‘艾尔布拉’(浅粉色，有海拉尔德的血源)，开花期一般在4月中旬至5月上旬，花茎较细，其先端部容易发生弓形横向弯曲。
4)拉茂萨斯品系(g.×ramosushort.)由g.oppositiflous和g.cardinalis杂交育成的杂交品系。现代的‘罗比奈塔’紫红色品种就属于这个品系。其开花期在5月中下旬，花茎长80cm左右，花茎坚挺，上着8～10朵小花。
5)邱拜尔凯尼品系(g.×tubergeniihort.)1924年由荷兰的zwanenburg利用g.×herald和g.tristisvar．concolor杂交培育出的品系。其主要品种有‘查姆’(鲜粉色)‘查岷·比蒂’(浅粉色)和‘查岷·比蒂’的枝变品种‘查岷·莱蒂’(粉色)等。该品系的植株细长而坚硬，叶片较细，茎长80cm以上，株型优美。花型与‘克尔威利’相似，花朵较大，开花期在4月上旬。
(二)主要品种的形态特征(1)
(1)红花品种
1)费尔布兰德(firebrand)：大花型，花色深粉红色，花瓣较厚，花茎坚硬。保鲜性强，属于中花品种，在进行抑制栽培时容易发生死蕾。
2)猎歌(huntingsong)：花色朱红，大花型，花穗坚硬，不弯曲，极早花品种，适合于促成、抑制栽培。
3)蒂克斯莱德(dexieland)：花色鲜红，下三瓣具有白色斑纹，花瓣波纹状，大花型，开花较早。
4)红娘子(redbeauty)：大花型，花色粉红，花序长，多花性，植株强健，容易栽培，是目前主力切花品种。
5)奥斯卡(oscar)：花色鲜红，花瓣有波纹，植株高大，花序长，生长旺盛，容易获得优质切花。
6)巴莱丽娜(ballerina)：大花型，花色粉红色，由于子球的发育不良，繁殖比较困难。
7)亥库塔：大型花，花色朱红，花瓣具有小波纹状。中花品种，1936年育出，一直都是名贵品种。具有较强的耐低温性，适合于冬季切花生产，在夏季高温季节表现不佳。
8)蒙格尔：巨大花型，花色鲜粉红色，花瓣波纹状，花序较长，属于晚花品种。该品种具有较强的耐寒能力，适合于抑制栽培。
9)森·斯希：大花型，花色鲜粉红色，中花。是欧洲人最喜爱的品种之一，不适合抑制栽培。
10)玛斯卡尼：大花型，花色深红，花瓣圆厚，中花品种，植株高大，多花型，容易栽培。
11)特莱达红：大花型，花色鲜红，下瓣的中心部有白色的色斑嵌入，中花性，植株强健，多花性。
12)欧罗比娇：大花型，花色鲜红，花瓣的中心部嵌有白色条斑，中晚花品种，植株强健，叶片和花序很长。
13)菲保里特：大花型，花色粉红。开花期早，保鲜性强，花茎坚挺，耐低日照，适合于促成和抑制栽培。
(二)主要品种的形态特征(2)
(2)粉花品种
1)美国小姐(americagirl)：大花型，花瓣边缘深粉色，心部花色逐渐变浅，花瓣波纹状，植株高大，花序长，是多花性品种。
2)豪客(traveler)：大花型，花色鲜粉，厚瓣，花瓣有波纹，花序紧密。早花种，适合于促成和抑制栽培。
3)早春(earlyspring)：大花型，花色鲜粉。叶片稍细，花茎直立，可以密植，适合于促成栽培。
4)旗舰(flagship)：大花型，花色鲜粉，花瓣呈明显的波纹状。极早花性，适合于促成栽培。
5)豪华(highstyle)：花色粉红，花冠中央带有白色斑纹，花瓣波纹状，大花型，中花品种。
6)新秀(spicandspan)：花色橙粉，大花型，花瓣波纹状，多花性，开花率高。茎节强健，适合于抑制栽培。
7)真爱(truelove)：花色深粉，大花型，花瓣波纹状，花穗长