上浮法处理过程中包括微小气泡的产生，微小气泡与污染物的黏附以及上浮分离等步骤。使用上浮法处理工艺必须满足三个基本条件，即废水中的被处理污染物必须呈悬浮状态、废水中必须通入足量的微细气泡、气泡和悬浮物颗粒必须产生黏附作用。
（1）废水中的污染物性质
废水中如果含有疏水性很强的物质（如植物纤维、油珠和碳粉）等，不投加化学药剂即可获得较理想的固液分离效果。如果污染物为疏水性不强或亲水性物质，就必须向废水中投加化学药剂来改变颗粒的表面性质，以增加气泡与污染物质的吸附性。添加的化学药剂有混凝剂、浮选剂、助凝剂、抑制剂、调节剂。
各种无机或有机高分子混凝剂不仅可以改变污水中悬浮颗粒的亲水性，还能使细小的悬浮颗粒絮凝成较大的絮凝体；浮选剂大多由极性-非极性分子组成，向废水中投加浮选剂后可使亲水物质转化为疏水物质，从而能使其与细微气泡发生黏附作用；助凝剂能提高悬浮颗粒表面的水密性，增加颗粒的可浮性；抑制剂可以暂时抑制某些物质的上浮性能而又不妨碍污染物颗粒上浮，调节剂的主要作用是调节污水的酸碱性，以此改进和提高气泡和悬浮物的黏附能力。