东汉桓、灵之际，安息僧人安世高、安玄和月支僧人支谶等自西域一路译经游至洛阳，佛教经典开始大规模传译中国，史称“西典东来”。
佛教作为一种外来文化要在华夏生根、开花、结果并非易事，中印文化不同源亦不同构，“远缘嫁接”要取得成功就必须克服“文化壁垒”，如土著的儒教文化、道教文化，还有皇权中心、官本位，还有中国人的享乐思想，在很多方面彼此格格不入，而文化说穿了还是人的文化，没中国人的参与佛教便置于空中楼阁了。
皇帝赐茶，一供佛祖，二供僧人饮用。虽然当时僧人大多饮茶，寺院也自种茶，但皇上赐茶就是一种“导向”，对僧人茶事给予了肯定。皇上提倡此事，僧人焉能不喝个亦乐乎!日本僧人圆仁在五台上也目睹了皇上赐茶的场面，其所著《入唐求法巡礼行记》云：六月六日，敕使来，寺(大花岩刚维寺)中众僧尽迎展，常例每年敕送衣钵、香、花等。使送到山表施12大寺。细帔500领，绵500屯，袈裟布1000端，青色染之。香1000两，茶1000斤，手巾1000条，兼敕供巡12大寺设斋。
茶饮，无形中渗透到僧人生活中的方方面面，如僧人自饮、以茶待客人、以茶待施主，在圣节、千秋节、国忌日、佛诞日、佛成道日、涅日，乃至达摩忌、百丈忌日都有茶汤供养。茶在佛教中的作用是供养佛、法、僧三宝。