实现调频的方法很多，大致可分为两类，一类是直接调频，另一类是间接调频。直接调频是用调制信号电压直接去控制自激振荡器的振荡频率（实质上是改变振荡器的定频元件），变容二极管调频便属于此类。间接调频则是利用频率和相位之间的关系，将调制信号进行适当处理（如积分）后，再对高频振荡进行调相，以达到调频的目的。两种调频法各有优缺点。直接调频的稳定性较差，但得到的频偏大，线路简单，故应用较广；间接调频稳定性较高，但不易获得较大的频偏。
常用的变容二极管直接调频电路如图z0916（a）所示。
图中d为变容二极管，c2、l1、和c3组成低通滤滤器，以保证调制信号顺利加到调频级上，同时也防止调制信号影响高频振荡回路，或高频信号反串入调制信号电路中。调制级本身由两组电源供电。
对高频振荡信号来说，l1可看作开路，电源eb的交流电位为零，r1与c3并联；如果将隔直电容c4近似看作短路，r2看作开路，则可得到图（b）所示的高频等效电路。不难看出，它是一个电感三点式振荡电路。变容二极管d的结电容cj，充当了振荡回路中的电抗元件之一。所以振荡频率取决于电感l2和变容二极管的结电容cj的值， 。
变容二极管的正极直流接地（l2对直流可视为短路），负极通过r1接+eb，使变容二极管获得一固定的反偏压，这一反偏压的大小与稳定，对调频信号的线性和中心频率的稳定性及精度，起着决定性作用。
对调制信号来说，l2可视为短路，调制信号通过隔直流电容c1和l1加到变容二极管d的负极，因此，当调制信号为正半周时，变容二极管的反偏电压增加，其结电容减小，使振荡频率变高；调制信号为负半周时，变容二极管的反偏压减小，其结电容增大，使振荡频率变低。
由上可见，变容二极管调频的原理是，用调制信号去改变加在变容二极管上的反偏压，以改变其结电容的大小，从而改变高频振荡频率的大小，达到调频的目的。由变容二极管结电容cj变化实现调频的波形示意图如图z0917所示。
图z0918是应用电路举例请读者自行分析。