南浦绍明(1235—1309年)，俗姓藤，骏河国(今静岗县)人。日本正元元年(1259年)入宋遍参名师，后在径山万寿禅寺从临济宗杨岐派松源系的虚堂智遇受法，于南宋咸淳三年(1267年)回国。曾任祟福寺住持33年。奉诏入京都，进宫为龟山上皇说禅，受任万寿禅寺住持。后宇多上皇又在东山建嘉元禅寺，请其任开山住持。敕谥“圆通大应国师”，故其法系称“大应派”。
绍明在宋前后九年，一边参禅，一边学习径山等寺院的茶礼。回国前，作为赠物，他得到一套台子式末茶道具。绍明将茶道具连同七部中国茶典带回了日本，一边传掸，一边传播禅院茶礼。晚年移居京都，又在京都传播茶礼。其茶礼被弟子、大德寺开山宗峰妙超所继承，从中国带回的茶道具也从崇福寺转到大德寺。大德寺的茶礼传至一休宗纯、村田珠光，不用说，对日本茶道的草创产生重大影响。
另据日本的西部文净在其《禅与茶》一书中考证，在绍明带回的七部茶典中有一部刘元甫作的《茶堂清规》，其中的《茶道轨章》、《四谛义章》两部分被后世抄录为《茶道经》。从《茶道经》中知，刘元甫乃杨岐派二祖白云守端的弟子，与湖北黄梅五祖山法演(杨岐三祖)为同门。他以成都大慈寺的茶礼为基础，在五祖山开设茶禅道场，名为松涛庵，并确立了“和、敬、清、寂”的茶道宗旨。如果《茶道经》的来历真实的话，那就是意味着日本茶道四规——和敬清寂来源于中国五祖山松涛庵。同时也说明由南浦绍明带回的茶典，对日本茶道思想的影响。
不论怎么说，南浦绍明作为日本茶道的先驱者的地位是不可置疑的。